二战期间,纳粹蹂躏着欧洲的土地,小镇里,懦弱而又尽职的小学教师艾伯特与母亲生活在一起,邻居露易丝和他在同一所小学任教,露易丝的哥哥保罗在火车站工作,是一名反抗战士,他杀死了两名德国士兵。德国人进行报复,逮捕了一些人,其中就包括艾伯特,母亲为了救儿子,告诉露易丝的未婚夫乔治,是她的间接告密导致保罗被德国人杀害。艾伯特被释放后,备受鄙视,不久,他又卷入乔治的谋杀案,再次入狱,在狱中,老校长苏莱尔激励他做人,他在法庭上指控德国人,并向众人说出了乔治自杀的真正原因。他的自白赢得了当地陪审员的同情,陪审员一致宣告他无罪,艾伯特仿佛重生一般回到了学校。他深受学生们的尊敬,他知道得罪德国人的后果,所以给学生们上最后一堂课,讲授《人权宣言》。果然,德国士兵来了,把他带走了,但露易丝不畏压力,继续着她的播火生涯……